Kyle Whittingham, entrenador en jefe de Utah, en "Big Noon Kickoff": "Nuestros jugadores se lo han ganado"
" Big Noon Kickoff " llega a Salt Lake City por primera vez en la historia del programa este sábado, cuando el No. 16 Utah reciba al No. 17 Texas Tech , y el entrenador en jefe de los Utes, Kyle Whittingham, comprende la importancia del momento.
"Nuestros jugadores se han ganado eso [el impulso del 'Big Noon Kickoff'] a través de su juego, y es una gran oportunidad para mostrar nuestra universidad entera a la nación", dijo Whittingham el miércoles sobre el traslado del inicio a la ventana temprana.
Hasta ahora, los Utes han estado machacando cabezas y ganando nombres esta temporada. Comenzaron la temporada con una victoria de 43-10 como visitantes contra su antiguo rival de la Pac-12, UCLA , seguida de una paliza de 63-9 a Cal Poly y una victoria de 31-6 sobre Wyoming .
Utah ha recibido un juego estelar del mariscal de campo junior Devon Dampier , quien ha totalizado 628 yardas de pase, siete touchdowns de pase, cero intercepciones y un índice de pasador de 158.3, completando el 73.0% de sus pases. También ha corrido para 198 yardas y un touchdown. Dampier se transfirió a Utah después de dos temporadas en Nuevo México .
En general, los Utes promedian 290 yardas terrestres por partido, el séptimo mejor promedio del país, con cuatro jugadores que han corrido al menos 100 yardas (Dampier, los corredores Wayshawn Parker y NaQuari Rogers , y el ala cerrada Hunter Andrews ). Por otro lado, el ala defensiva John Henry Daley ha registrado cinco capturas, y el safety Jackson Bennee ha conseguido dos intercepciones.
Desde que se convirtió en el entrenador principal de tiempo completo en 2005, cuando sucedió a Urban Meyer, los Utes tienen un récord combinado de 169-86 bajo Whittingham, destacado por siete temporadas de más de 10 victorias y tres títulos de conferencia (título de Mountain West en 2008 y títulos de Pac-12 en 2021 y 2022); Utah dejó Mountain West para el Pac-12 en 2011 y dejó el Pac-12 para el Big 12 en 2024. Whittingham ha sido tres veces ganador del premio Entrenador del Año de la Conferencia.
"Me encanta [que comience a las 10 a. m., hora local]", dijo Whittingham. "Espero que a nuestros aficionados no les importe. Es parte del fútbol americano universitario. Hay que poder patear cuando te lo pidan. Estoy seguro de que estarán allí con toda su fuerza y le mostrarán al país el ambiente que representa el Estadio Rice-Eccles".
El año pasado, Utah reveló un plan de sucesión para el puesto de entrenador en jefe, con el coordinador defensivo Morgan Scalley (quien fue back defensivo y regresador del programa desde 2001 a 2004 y ha estado en el cuerpo técnico de los Utes desde 2007) listo para asumir el cargo cuando Whittingham, de 65 años, decida retirarse.
Los Utes buscan recuperarse de una temporada de 5-7 que los vio no calificar para un juego de tazón por primera vez desde 2013, excluyendo la temporada acortada de 2020.
En cuanto a los rivales de Utah en la Semana 4, Texas Tech ha conseguido victorias en casa contra Arkansas Pine-Bluff (67-7), Kent State (62-14) y Oregon State (45-14), mientras que su mariscal de campo, Behren Morton , ha lanzado para 923 yardas y 11 touchdowns y cuenta con un rating de pasador de 208.4.
Este partido de la Big 12 marca la tercera vez que ambos programas se enfrentan. El último encuentro fue en 1973, cuando los Red Raiders terminaron 2-0 en la serie histórica. Utah se enfrenta a Texas Tech el sábado 20 de septiembre a las 12 p. m. ET por FOX y la aplicación FOX Sports.
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